Отделение «Музыкальное искусство эстрады», основанное в 1974 году профессором, заслуженным деятелем искусств России К. А. Назаретовым, стало одним из первых в стране, осуществляющим профессиональную подготовку преподавателей и исполнителей в области эстрадно-джазовой музыки. В дальнейшем руководство в разные годы осуществляли М. О. Радинский, заслуженный артист России В. И. Попов, продолжившие традиции создателя ростовской школы джаза. С сентября 2009 года заведует отделением один из активных организаторов джазовой жизни в Ростове-на-Дону – доцент, заслуженный деятель Всероссийского музыкального общества А. М. Терацуян. В настоящее время на отделении обучается более 130 студентов по специальностям: труба, тромбон, саксофон, фортепиано, гитара, контрабас, бас-гитара, ударные, эстрадное пение. Последняя специализация была открыта на базе эстрадного отделения Ростовского колледжа (училища) искусств также впервые в нашей стране. Руководит предметной комиссией эстрадного пения заслуженная артистка России Гончарова Л.В.
35 квалифицированных преподавателей и концертмейстеров передают свой профессиональный опыт учащимся и, одновременно, сами ведут активную концертную жизнь, участвуют в конкурсах и фестивалях в Ростове-на-Дону и за его пределами. Кроме освоения цикла специальных дисциплин студенты получают музыкально-теоретическую подготовку с учетом джазовой специфики. Большое внимание уделяется межпредметным связям, развитию импровизационного мышления, формированию художественного вкуса учащихся, воспитанию практических навыков игры в эстрадном и джазовом ансамбле, оркестре, изучаются основы дирижирования и аранжировки.
Выпускники отделения получают квалификацию артист, преподаватель, руководитель эстрадного коллектива. Они являются высококлассными и востребованными специалистами в области эстрадной и джазовой музыки. Многие из них становятся лауреатами областных, всероссийских и международных конкурсов, продолжают свое обучение в ведущих вузах России и Европы, работают в лучших оркестрах страны (О. Лундстрема, И. Бутмана, А. Кролла, Г. Гараняна).
На базе отделения «Музыкальное искусство эстрады» Ростовского колледжа искусств регулярно проходят конкурсы, создающие благоприятные «стартовые» условия в исполнительской деятельности их участников – Детский областной конкурс «Джаз-юниор», Международный конкурс молодых джазовых исполнителей "Мир джаза", в состав жюри которого входят известные деятели джаза под руководством народного артиста России И.Бутмана.