Отделение «Теория музыки» функционирует с момента создания музыкально-теоретического цикла обязательных предметов на четырех исполнительских отделениях в Музыкальных классах и училище (1896). В его организации приняли участие авторитетные музыканты: первые директора училища М. Л. Пресман и Н. З. Хейфец (сольфеджио и гармония), композиторы М. Ф. Гнесин (история музыки), В. А. Золотарев (композиция), В. И. Музалевский (теория композиции), музыковед Я. В. Друскин (сольфеджио, гармония, история музыки). В разные годы отделением руководили Т. И. Сотников, Г. М. Барсегян, Е. А. Шуринова. В настоящее время отделение возглавляет заслуженный педагог России Е.А. Коноплева.
Отделение теории музыки – одно из самых сильных среди аналогичных отделений российских музыкальных колледжей. Из 20 штатных преподавателей 17 имеют высшую и первую категории. Многие педагоги отделения отмечены наградами и званиями федерального уровня: 2 преподавателя являются почетными работниками среднего профессионального образования Российской Федерации, звание «Заслуженный деятель Всероссийского музыкального общества» имеют 8 преподавателей, ученую степень кандидата искусствоведения имеют 4 преподавателя, обучается в аспирантуре 1 преподаватель. Три преподавателя являются членами Союза композиторов РФ.
Педагогический состав отделения обеспечивает высококвалифицированное ведение полного цикла специальных и общих курсов музыкально-теоретических дисциплин на всех отделениях колледжа, экспериментальной детской музыкальной школе при колледже, подготовительных курсах, а также курсах повышения квалификации для преподавателей детских музыкальных школ и школ искусств Ростовской области.
Преподаватели отделения являются авторами ряда статей в научных сборниках и журналах. Регулярно ведется просветительская деятельность: педагоги печатаются в периодических изданиях, выступают в качестве ведущих концертов, привлекаются в качестве рецензентов и оппонентов при защитах диссертаций на соискание учёной степени «кандидата искусствоведения».
Отделение проводит систематическую работу с педагогами музыкальных школ и потенциальными абитуриентами колледжа. С периодичностью раз в два года проводятся научно-практические конференциипедагогов ДМШ Ростовской области и областные музыкально-теоретические олимпиады учащихся. Педагоги регулярно рецензируют методические разработки педагогов начального звена; консультируют, оказывают методическую помощь, проводят мастер-классы в ДМШ Ростовской области; поддерживают связи с выпускниками – педагогами школ области.